梅尔谢尔·沃乔普穿着一件卡其色的衣服。她从一片由血木、金合欢和莎草纠缠在一起的灌丛里钻出来，手里提着一个银色的金属盒。盒子的大小跟香槟礼盒差不多。“抓住了！”她笑着说。
她把盒子放在地上，开始对着侧面用力吹气，想要把里面的动物送进一个小帆布袋里。但是这个动物死死抓住铺在金属陷阱里的椰壳纤维，不肯松手。
这些“新兵”是沃乔普在悉尼以北考恩附近收集的。她们属于一项持续十五年的系列实验。这项实验正在打破一种刻板印象：本地物种并非只能充当脆弱的受害者，也在挑战城市无法拥有野性的看法。
研究人员在两千一十四个到两千一十六年间，把这种本地小型哺乳动物重新引入距离悉尼市中心仅十一条公里的北角保护区，使那里变成了一个没有入侵鼠类的区域。随后，袋鼩和侏儒负鼠也回到了这里，这些物种如今为当地极度濒危的山龙眼灌丛授粉。灌丛鼠占据优势后，黑鼠对本地鸟巢的袭击也停止了。
如今，这场悉尼鼠战的指挥者正寻求解放新的地盘，而且战术也已经更新。不过，先闻一闻。沃乔普把陷阱像雪茄一样递过来，在我鼻子底下晃了晃。残留的灌丛鼠气味，的确带着烟草和干草的味道，还有一点香草气息和威士忌般的辛辣。沃乔普说，相比之下，入侵性的家鼠闻起来像变质的奶酪，像放久了的奶酪玉米零食。
她小心翼翼地把灌丛鼠从袋子里取出来。它有着微微弯曲的罗马鼻，睁着一双乌黑的大眼睛，像树脂滴一样发亮。黑鼠的耳朵大而尖，尾巴又长又有鳞；这种动物的耳朵则更小、更圆，像老鼠耳朵，而且尾巴比身体短，这一点也不同于它们的入侵性对手。
这只是雄性。沃乔普给它称重、检查身体状况。她用手指沿着它的脊背摸下去，感受脊椎和髋部皮下脂肪的厚度，并给它打出五分制中的三分。入选新兵必须健康，体重至少达到九十克。
这次征兵行动中，研究人员在灌丛鼠活动区域布设了大约二百个陷阱，需要逐一检查。为了引诱老鼠，他们把花生酱、燕麦和蜂蜜混成高脂肪小团，几乎对各种动物都有吸引力，因此被称为万能诱饵。人类也不例外；在浓密灌丛里跋涉数小时后，这些诱饵看起来也格外诱人。有时陷阱里会出现本地的新荷兰鼠，但大多数时候抓到的还是灌丛鼠。
这一只体型太小，不适合上战场。作为悉尼大学博士生的沃乔普记下它的数据，然后把它带回灌丛。她手指刚一松开，那只小家伙便猛地蹿出，沿着长满苔藓的树干飞奔，跳进一团草丛，融入灌木深处。远处地平线上，血木林外的橙色朝阳正燃起一片天光。
这场战争始于一种旧观念的瓦解。长期以来，人们总把本地动物看作软弱、坐以待毙的对象，而把入侵者想象得贪婪而强悍。但当研究人员把海岸森林斑块中的黑鼠清除后，灌丛鼠重新占领了这些地盘。即便后来停止控制黑鼠，这种本地鼠类仍然守住了夺回的领地。
研究人员因此想到，或许把灌丛鼠赶出城市灌丛的并不是黑鼠，而是人类的捕杀。根据历史记录和照片证据，这导致十万只动物被不加区分地杀死，其中包括黑鼠、灌丛鼠和拉卡利，也就是本地水鼠。悉尼最后一次发现灌丛鼠是在一九零一年。
班克斯认为，正是这场捕杀以及其他人为因素，导致灌丛鼠从城市灌丛中消失，而黑鼠则更有条件重新占据这些地方。他当时判断，只要给灌丛鼠机会，它们就可能起义。
为了观察两种老鼠正面交锋的表现，一项研究把灌丛鼠和黑鼠放进实验性的战斗场。研究人员先把其中一只灌丛鼠或黑鼠放进围栏，再放入一只入侵者。两只老鼠会扭打、撕咬、踢踹、后腿直立、摆出威胁姿态、猛冲，甚至从对方嘴里抢食物。
统计结果揭示了一个关键事实：并不是某一种更强壮或更凶猛。百分之八十八的情况下，先被放进围栏的那只老鼠会赢得争斗。实验者由此验证了一条二千五百年前就已提出的原则：先处战地而待敌者佚。
差不多在同一时期，研究人员在悉尼港周边一些区域开展概念验证性质的再野化试验，用灌丛鼠替代黑鼠。一次在莫斯曼的放归让研究人员颇为紧张：“我总开玩笑说，我们把老鼠放到了全国律师最密集的地方。”
一名愤怒的居民曾写信要求政府作出解释，并把放归的老鼠比作甘蔗蟾蜍。但除此之外，公众反应和试验结果都压倒性地偏向积极。尽管黑鼠体型大约大百分之十，但它们并没有表现出不可战胜的霸凌优势，反而会避开灌丛鼠活跃的区域。受到挑战时，它们似乎更倾向于撤退。
澳大利亚野生动物保护协会随后对此产生兴趣，并在两千一十四年至两千一十六年间向北角保护区放归了大约一百七十只灌丛鼠，同时诱捕并安乐死黑鼠。两千一十九年，研究人员在这片二百五十公顷的自然保护区内捕获了一百一十二只入侵鼠类；两千二零年降至二十九只；次年只剩九只。研究人员说：“局面已经彻底扭转了。出于各种原因，我们都不希望入侵物种出现在那里。”
他的研究显示，黑鼠在授粉方面不如灌丛鼠。灌丛鼠有助于山龙眼和山龙眼科灌木传播种子，也会传播有益真菌孢子。与此同时，入侵鼠类会吃鸟蛋、石龙子、小型蝙蝠和蜘蛛，从鸟类到昆虫，都会因此改变野生动物群落的构成。
这种鼠类主要活动在野地，而黑鼠则会在灌丛和居民后院之间来回穿梭，把致命的鼠肺线虫、会导致幼犬死亡的钩端螺旋体病以及蜱虫带进人类居所。相比之下，灌丛鼠基本不携带会感染人类的疾病。在这场啮齿动物游击战中，勇猛而久经考验的灌丛鼠，已经证明是人类最重要的盟友。
如果说灌丛鼠是理想的地面部队，那么前不久的研究又为这套组合增加了一种两栖突击车——拉卡利。研究人员在悉尼港岸边、距离北角灌丛鼠据点不远的地方拍到画面：一只体重一公斤、体型硕大的本地水鼠从灌丛中猛然跃出，伏击一只黑鼠。
芬纳蒂说：我们一直把城市视为自然已经消失的地方。我希望这些项目能促使人们思考，城市是否也可以成为本地物种与人类共存的空间。
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